Com a component crucial dels sistemes d'alimentació, els transformadors-immersos en petroli han ocupat durant molt de temps una posició bàsica en la transmissió i distribució d'energia gràcies a la seva tecnologia madura i al seu rendiment fiable. Utilitzant oli mineral aïllant com a mitjà de refrigeració i aïllament, aconsegueixen la conversió de tensió mitjançant el principi d'inducció electromagnètica. S'utilitzen àmpliament en centrals elèctriques, subestacions i empreses industrials i mineres.
Des d'una perspectiva estructural, els transformadors-immersos en oli consisteixen principalment en un nucli de ferro, bobinatges, un dipòsit d'oli i un sistema de refrigeració. El nucli de ferro està construït amb làmines d'acer al silici d'alta-permeabilitat, la qual cosa redueix eficaçment les pèrdues de corrents de Foucault. Els bobinatges d'alta i baixa tensió es posen en capes al voltant del nucli de ferro, utilitzant oli aïllant per aïllar el camp elèctric i conduir la calor. L'oli mineral del dipòsit d'oli no només proporciona aïllament (amb una resistència a la ruptura de desenes de quilovolts per mil·límetre), sinó que també transfereix la calor generada pels bobinatges i el nucli de ferro a un dissipador de calor o refrigerador mitjançant circulació natural o forçada, assegurant que l'augment de temperatura de l'equip sigui manejable sota la càrrega nominal.
Aquest tipus de transformador té importants avantatges tècnics. En primer lloc, les propietats dielèctriques de l'oli aïllant el fan adequat per a aplicacions d'alta tensió-. Una única unitat pot arribar a centenars de megavolt-amperes (MVA), satisfent les exigències de la transmissió d'ultra-tensió. En segon lloc, l'alta eficiència de dissipació de calor del sistema de refrigeració immers en oli-el fa més adequat per a aplicacions de gran-potència que els transformadors de tipus-sec. A més, les propietats-autocuratives de l'oli mineral poden reparar els danys de descàrrega menors i allargar la vida útil de l'equip. No obstant això, la seva adaptabilitat ambiental és limitada: l'augment de la viscositat de l'oli a baixes temperatures pot afectar la fluïdesa, fent necessària la instal·lació d'un dispositiu de calefacció. A més, les ubicacions amb requisits estrictes de protecció contra incendis, com ara les subestacions interiors, requereixen equips addicionals a prova d'explosió-.
Els transformadors moderns-immersos en oli estan evolucionant cap a una major eficiència i més intel·ligència. Mitjançant l'ús de làmines d'acer al silici de baixa-pèrdua i aliatges amorfs, les pèrdues de càrrega sense-es poden reduir en més d'un 30%. Les tecnologies integrades, com ara la mesura de la temperatura de la fibra òptica i la supervisió en línia de la cromatografia d'oli, permeten el diagnòstic en temps real-de l'envelliment de l'aïllament intern o de les avaries de descàrrega parcial. En l'àmbit de la integració de la xarxa d'energia renovable, els nous transformadors-immersos en petroli milloren l'estabilitat del sistema optimitzant el disseny d'impedància de curt-circuits per satisfer els requisits de baixa-tensió- dels parcs eòlics i les bases fotovoltaiques.
Com a equip essencial de la indústria energètica, l'evolució tecnològica dels transformadors immersos en petroli-contínua impulsant millores en la fiabilitat de la xarxa i l'eficiència energètica. En el futur, amb la profunda integració de la recerca i el desenvolupament de mitjans aïllants respectuosos amb el medi ambient i les tecnologies digitals d'operació i manteniment, aquest equip clàssic continuarà tenint un paper insubstituïble en els nous sistemes d'alimentació.